Edwin van der Eijk, co-owner VDE Plant, shares approach
Five years ago, VDE co-owner Karin van der Eijk saw a message on social media about footprinting. VDE was then one of the first companies to request a footprint at (back then) the Benefits of Nature Foundation. Karin and Edwin, together with their partner Hein Visser, are the third generation of the family business VDE Plant, which will exist for 75 years in 2023. They employ 80 fte and grow a total of 13 hectares of tropical green houseplants and a line of different hydroponic concepts.
Sustainability is trending
Karin and Edwin convinced themselves to have their footprint calculated five years ago, because they wanted to become aware of the impact of their business ánd how to improve their impact. In addition, five years ago sustainability started to play an increasing role in the industry. So next to the intrinsic interest, the commercial aspect also started to play a role. These two interests together formed the motivator to keep going.
Edwin van der Eijk, mede-eigenaar van VDE Plant:
“Op alle fronten moet gewoon in je kop zitten wat je aan het doen bent”
Start taking steps
Many see sustainability as a lot of hassle, but Edwin van der Eijk disagrees. And he should know, because he is working on it. ”It has to be different or smarter. Just start with it”, says Edwin. For example, company procurement can play a big role in the journey to becoming a CO2-positive company. Recently, Edwin had to order 250,000 new labels and two types of materials were presented to him. You can guess, one was sustainable and the other was standard. The sustainable variant is from TerraBoard and is FSC certified. This variant was 5% more expensive than the standard variant. Edwin didn’t have to think twice about that and went for the TerraBoard labels.
footprint as a frame of reference
Door met de footprint bezig te zijn werd het bedrijf bewuster van de bedrijfsimpact op het milieu. Dit stimuleert VDE om duurzame keuzes te maken, bijvoorbeeld op het gebied van inkoop. Door regelmatig een footprintberekening uit te voeren bouwt het bedrijf een referentiekader op. Het kan bijvoorbeeld blijken dat de productie van het ene plantje x CO2emissions and another plant causes y CO2 more, but what does that mean? What do those numbers say? The more you measure, the more you know.
Making money with sustainability
In addition to VDE’s intrinsic motivation to become more sustainable for the next generation, there is also a commercial aspect to it. How nice is that? That you can make a profit with becoming more sustainable. Edwin notices that the market is becoming more and more attuned to this subject. More and more customers are saying that they want to be CO2-positief willen zijn. Die klanten willen dan ook weten wat bijvoorbeeld de uitstoot is van de hoes van een plant, de teeltpot, het steeketiket, en uit hoeveel procent gerecycled materiaal het product bestaat. Om bij te blijven gaat het bedrijf mee in deze transitie. Het is een mooie ontwikkeling die resulteert in een gezonde drijfveer.
Being prepared for the carbon tax
“Als die CO2 belasting eraan komt, waar hebben we het dan eigenlijk over?”, vraagt Edwin zich af. Mede daardoor wilde hij weten wat momenteel de stand van zaken is omtrent VDE’s CO2-uitstoot. Onlangs heeft VDE intern hun footprint van 2020 besproken. Het jaar 2022 gaan ze gebruiken om te kijken hoe ze verder de verduurzaming gaan aanvliegen, aan de hand van het opstellen van een verduurzamingsplan. Ná eerst te kijken waar gereduceerd kan worden, wordt ook gekeken hoe de overgebleven uitstoot kan worden gecompenseerd via Bamboo Village Uganda. Maar door dat te doen, keurt de overheid die manier goed of wordt de CO2 belasting dan alsnog opgelegd? Edwin laat zich hierover maar al te graag adviseren door Henri Potze, eigenaar van Greenhouse Sustainability.
Edwin van der Eijk:
“Zet de poort open voor ideeën en initiatieven”
Employee engagement
The management of VDE Plant as well as the market are busy with sustainability and carbon tax. Are the company’s employees also well aware of this? First of all, Edwin indicates that VDE tries to keep their homework in order on as many fronts as possible. There is an information evening four times a year where all employees are welcome. Subjects like sales, finances, the health of the company and more are being discussed. Edwin tries to challenge the employees to come up with ideas or certain input. In addition to these four evenings a year, there is always room for input from employees. It is, after all, their workplace.
The new normal
Edwin heeft duurzaamheid bovenaan gezet. Op veel onderdelen is hij met dat onderwerp bezig. Het advies dat Edwin aan zijn collega’s in de sierteeltsector wil meegeven is: “Gewoon doen en het niet te ingewikkeld maken.” Duurzaam produceren zal het nieuwe normaal worden. VDE is daar al een tijd naartoe aan het werken. Het is niet meer iets om erbij te doen, het is de norm van morgen.
